Historia

En su historia destaca por ser uno de los primeros conventos fundados por los agustinos en el antiguo Obispado de Michoacán, que junto con otros conventos de otras órdenes mendicantes fueron planeados en tiempos de la conquista española para a través de ellos lograr la evangelización, unificación social y fundación de pueblos misión.

La construcción del convento de Yuriria inició en 1550 concluyéndose en 1559, siendo una obra del arquitecto español Pedro del Toro bajo el encargo del agustino Fray Diego de Chávez y Alvarado. En ese tiempo el convento presentaba una sola planta ya que el segundo nivel fue agregado a principios del siglo XVII. El conjunto conventual fue nombrado y dedicado a San Pablo Apóstol.

Actualmente el templo mantiene su función religiosa del culto católico, mientras que el edificio anexo que corresponde al ex convento fue uno de los bienes adjudicados por el gobierno en el siglo XIX. Desde 1926 este sitio funciona como un museo, el cual depende del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Entre sus colecciones se hallan exhibidas piezas arqueológicas de las culturas prehispánicas de Chupícuaro y Purépecha (tarasca), además de una colección de arte sacro Virreinal, entre las que se hayan pinturas al oleo, algunas que representan a los santos mártires mexicanos que murieron en el lejano oriente, así como algunas reliquias, esculturas, cruces de madera, entre otras piezas. También el museo posee una biblioteca que conserva el antiguo fondo conventual el cual está integrado con libros de los siglos XVI al XIX. Aparte de ser en sí mismo el edificio un atractivo monumento a visitar.

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ARQUITECTURA

En su arquitectura el conjunto conventual de Yuriria destaca por ser un importante testimonio del estilo plateresco del siglo XVI, donde se hallan presentes destacados elementos arquitectónicos como lo son relieves tallados por manos indígenas, así como amplias bóvedas de crucería de gran trazo, además de la monumentalidad del conjunto arquitectónico.

Por otra parte el complejo presenta un aspecto de fortaleza exhibiendo almenas en todo su perímetro, ya que fue edificado en esa forma con la intención precisamente de ser en su tiempo también una construcción de defensa que hiciera frente a un posible ataque, sobre todo de las tribus chichimecas.

El conjunto conventual está integrado por un templo y el convento anexo que era la casa de los religiosos. El templo está orientado al poniente y exhibe una armónica portada plateresca la cual se encuentra tallada con sendos relieves, obra de manos indígenas. Así mismo la portada presenta como acceso una puerta con arco de medio punto, donde sobre de esta se halla una pequeña ventana coral también con arco de medio punto, estando finalmente rematada la portada por una serie de almenas. Junto a la fachada del templo en su lado sur se ubica una gruesa torre de campanario de mediana altura, la cual se halla terminada por almenas y una pequeña espadaña en su lado lateral.

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